Presidentti Joe Bidenin 15. elokuuta allekirjoittama inflaatiorajoituslaki (IRA) sisältää yli 369 miljardin dollarin arvosta säännöksiä ilmastonmuutoksen torjumiseksi seuraavan vuosikymmenen aikana. Suurin osa ilmastopaketista on liittovaltion veronalennus, jonka voi saada jopa 7 500 dollarilla erilaisten sähköajoneuvojen, mukaan lukien Pohjois-Amerikassa valmistettujen käytettyjen ajoneuvojen, ostosta.
Keskeinen ero aiempiin sähköautokannustimiin on se, että verohyvityksen saamiseksi tulevien sähköautojen ei tarvitse olla ainoastaan koottuja Pohjois-Amerikassa, vaan niiden on myös oltava valmistettu kotimaassa tai Yhdysvaltojen kanssa vapaakauppasopimusten tehneissä maissa, kuten Kanadassa ja Meksikossa, valmistetuista akuista. Uuden säännön tarkoituksena on kannustaa sähköajoneuvojen valmistajia siirtämään toimitusketjujaan kehitysmaista Yhdysvaltoihin, mutta alan sisäpiiriläiset miettivät, tapahtuuko muutos lähivuosina, kuten hallinto toivoo, vai ei ollenkaan.
IRA asettaa rajoituksia sähköajoneuvojen akkujen kahdelle osa-alueelle: niiden komponenteille, kuten akun ja elektrodin aktiivisille materiaaleille, sekä näiden komponenttien valmistuksessa käytettäville mineraaleille.
Ensi vuodesta alkaen tukikelpoisten sähköautojen akkujen osien on oltava valmistettu Pohjois-Amerikassa ja 40 % akkujen raaka-aineista on oltava peräisin Yhdysvalloista tai sen kauppakumppaneista. Vuoteen 2028 mennessä vaadittu vähimmäisprosenttiosuus kasvaa vuosittain 80 prosenttiin akkujen raaka-aineiden ja 100 prosenttiin komponenttien osalta.
Jotkut autonvalmistajat, kuten Tesla ja General Motors, ovat alkaneet kehittää omia akkujaan tehtaillaan Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Esimerkiksi Tesla valmistaa Nevadan tehtaallaan uudentyyppistä akkua, jonka oletetaan kestävän pidempään kuin Japanista tällä hetkellä tuotujen akkujen. Tämä vertikaalinen integraatio voisi auttaa sähköajoneuvojen valmistajia läpäisemään IRA-akkutestauksen. Mutta todellinen ongelma on, mistä yritys hankkii akkujen raaka-aineet.
Sähköajoneuvojen akut valmistetaan tyypillisesti nikkelistä, koboltista ja mangaanista (katodin kolme pääelementtiä), grafiitista (anodi), litiumista ja kuparista. Akkuteollisuuden "kuusikkona" tunnettujen mineraalien louhintaa ja jalostusta hallitsee pitkälti Kiina, jota Bidenin hallinto on kuvaillut "huolenaiheeksi ulkomaiseksi toimijaksi". IRA:n mukaan kaikki vuoden 2025 jälkeen valmistetut sähköajoneuvot, jotka sisältävät Kiinasta peräisin olevia materiaaleja, suljetaan pois liittovaltion verohyvityksestä. Laissa luetellaan yli 30 akkumineraalia, jotka täyttävät tuotantoprosenttivaatimukset.
Kiinan valtion omistamat yritykset omistavat noin 80 prosenttia maailman koboltin jalostuksesta ja yli 90 prosenttia nikkeli-, mangaani- ja grafiittijalostamoista. ”Jos ostat akkuja japanilaisilta ja eteläkorealaisilta yrityksiltä, kuten monet autonvalmistajat tekevät, on hyvät mahdollisuudet, että akkusi sisältävät Kiinassa kierrätettyjä materiaaleja”, sanoo Trent Mell, Electra Battery Materialsin toimitusjohtaja. Electra on kanadalainen sähköajoneuvojen valmistaja, joka myy jalostettua kobolttia maailmanlaajuisesti.
”Autovalmistajat saattavat haluta tehdä useammasta sähköajoneuvosta verohyvityksen piiriin kuuluvan. Mutta mistä he löytävät päteviä akkutoimittajia? Tällä hetkellä autonvalmistajilla ei ole vaihtoehtoa”, sanoi Almonty Industriesin toimitusjohtaja Lewis Black. Yhtiö on yksi monista volframin toimittajista Kiinan ulkopuolella. Volframia käytetään myös joidenkin sähköajoneuvojen akkujen anodeissa ja katodeissa Kiinan ulkopuolella, yhtiö sanoi. (Kiina hallitsee yli 80 % maailman volframitarjonnasta.) Almonty louhii ja prosessoi Espanjassa, Portugalissa ja Etelä-Koreassa.
Kiinan johtava asema akkujen raaka-aineissa on vuosikymmenten aggressiivisen hallituksen politiikan ja investointien tulos – Blackin skeptisyys voidaan helposti toistaa länsimaissa.
”Viimeisten 30 vuoden aikana Kiina on kehittänyt erittäin tehokkaan akkujen raaka-aineiden toimitusketjun”, Black sanoi. ”Länsimaisissa talouksissa uuden kaivoksen tai öljynjalostamon avaaminen voi kestää kahdeksan vuotta tai kauemmin.”
Electra Battery Materialsin Mell sanoi, että hänen yrityksensä, joka aiemmin tunnettiin nimellä Cobalt First, on Pohjois-Amerikan ainoa sähköajoneuvojen akkujen koboltin tuottaja. Yritys saa raakakobolttia Idahon kaivoksesta ja rakentaa jalostamoa Ontarioon, Kanadaan, jonka odotetaan aloittavan toimintansa vuoden 2023 alussa. Electra rakentaa toista nikkelijalostamoa Quebecin provinssiin Kanadassa.
”Pohjois-Amerikalla ei ole kapasiteettia akkumateriaalien kierrätykseen. Mutta uskon, että tämä lakiesitys vauhdittaa uusia investointeja akkujen toimitusketjuun”, Meyer sanoi.
Ymmärrämme, että haluat hallita internet-kokemustasi. Mutta mainostulot auttavat tukemaan journalismiamme. Lukeaksesi koko tarinamme, poista mainostenesto käytöstä. Kaikki apu on erittäin tervetullutta.
Julkaisun aika: 31. elokuuta 2022
